Eric Breteau défend la légitimité de l'Arche de Zoé

Eric Breteau défend la légitimité de l'Arche de Zoé


ar Moumine Ngarmbassa

N'DJAMENA (Reuters) - Eric Breteau, président de L'Arche de Zoé dont le procès s'est ouvert vendredi à N'Djamena, a assuré que les autorités françaises n'ignoraient rien des projets de l'ONG, qui se proposait de sauver des orphelins du Darfour.

Il en outre défendu devant la cour criminelle le bien fondé de cette mission, qu'il juge "légitime, nécessaire et indispensable".





Nous n'avons commis aucune infraction, ni porté nuisance ou préjudice à qui que ce soit dans le cadre du déroulement de nos opérations", a souligné Breteau, jugé en compagnie de cinq autres membres de l'Arche de Zoé pour avoir tenté d'emmener frauduleusement en France, sous couvert d'une opération humanitaire d'aide au Darfour, 103 enfants soustraits à leurs parents dans des conditions suspectes.

Trois Tchadiens et un Soudanais sont également poursuivis pour complicité dans cette affaire, qui a tendu les relations entre Paris et N'Djamena.

"Avant le lancement de notre opération de sauvetage des orphelins du Darfour, l'ensemble des autorités françaises ont été informées de notre action et un réseau d'accueil d'urgence de plusieurs centaines de familles a été constitué pour permettre la prise en charge des enfants du Darfour", a poursuivi Breteau dans une déposition passionnée.

S'ils sont reconnus coupables, Eric Breteau, Emilie Lelouch, Nadia Merimi, Dominique Aubry, Alain Péligat et Philippe Van Winkelberg, arrêtés le 25 octobre alors qu'ils s'apprêtaient à s'envoler clandestinement avec les enfants d'Abéché, dans l'est du pays, seront passibles de cinq à vingt ans de travaux forcés.

"Je conteste les faits qui nous sont reprochés", a déclaré Eric Breteau, s'appuyant sur les conventions internationales qui, dit-il, approuvent les opérations visant à sauver les victimes de guerre.

POLITIQUE "OMNIPRÉSENTE"

"Parmi ces populations civiles, les enfants sont les plus vulnérables", a poursuivi l'accusé, portant un tee-shirt siglé Children Rescue, le nom dont l'ONG se servait pour opérer au Tchad. "Personne ne peut contester ces faits établis ni contester l'assistance légitime, nécessaire et indispensable à la survie des enfants orphelins du Darfour."

Au juge lui demandant pourquoi certains des enfants récupérés à Abéché par les autorités étaient tchadiens, et non darfouris, et pas orphelins, le président de l'ONG a répondu en affirmant que les intermédiaires locaux auxquels il avait fait appel lui avaient assuré qu'il s'agissait bien d'orphelins du Darfour.

La cour a ensuite entendu la déposition d'Alain Péligat avant d'ajourner le procès, qui reprendra samedi.

Les juges avaient rejeté dans la matinée une demande d'annulation du procès formulée par la défense, qui se plaignait de ne pas avoir reçu le dossier d'accusation dans les temps.

Les six membres français de l'Arche de Zoé étaient apparus calmes, l'air grave, en arrivant dans la salle d'audience sous une forte escorte policière.

Des dizaines de policiers anti-émeutes ont été déployés autour du tribunal pour prévenir de nouvelles manifestations antifrançaises. L'affaire suscite en effet un fort ressentiment dans la population tchadienne, tandis que les tractations diplomatiques entre Paris et N'Djamena alimentent des rumeurs d'expulsion des six au terme de leur procès.

Juste avant l'ouverture du procès, Me Gilbert Collard, avocat des accusés français, a déclaré que la politique était "omniprésente" dans cette procédure mais qu'il espérait un procès équitable.

Les six, a ajouté l'avocat français, doivent être considérés comme "des humanitaires dont le comportement a été un peu anarchique mais profondément généreux".

GRÂCIÉS ?

L'affaire a de lourdes implications diplomatiques au moment où l'Union européenne travaille au déploiement d'une force européenne dans l'est du Tchad pour stabiliser une région secouée par le conflit au Darfour.

Au début du mois, Nicolas Sarkozy et son homologue tchadien, Idriss Déby, se sont rencontrés officiellement à Lisbonne, en marge du sommet Afrique-UE.

Début novembre, le président français s'était rendu à N'Djamena pour ramener à bord de son avion trois journalistes français et quatre hôtesses de l'air espagnoles arrêtés avec les humanitaires, et libérés le jour de sa venue.

Deux voies sont ouvertes.

Aux termes d'une convention bilatérale entre les deux pays, les condamnés peuvent d'abord être remis à la France pour y purger leur peine, après un séjour plus ou moins long dans les prisons tchadiennes. Ils peuvent aussi être remis en liberté et renvoyés en France si le président Idriss Déby fait usage de son droit de grâce.

"Nous sommes un Etat souverain, en dépit de notre pauvreté, et le peuple français doit nous respecter", a déclaré Ahmat Yacoub, porte-parole de la Cour suprême. "Pour notre fierté, pour la fierté de notre gouvernements, (les accusés) devraient effectuer leur peine s'ils sont jugés coupables."

Mais, a-t-il reconnu, "il y a dans cette affaire de la politique déguisée en juridique".

Avec Thierry Lévêque à Paris, version française Eric Faye, Jean-Stéphane Brosse, Henri-Pierre André et Jean-Philippe Lefief